水性涂料的成膜过程是一种分子链凝聚现象，一般可以分为3个步骤：水分挥发、粒子变形和粒子合并。

施工后，首先是水分挥发，当水性涂料的乳胶微粒占胶层的74%(体积)时，微粒相互靠近而达到密集的充填状态;其次，水分继续挥发，聚合物微粒子变形，毛细管压力高于聚合物微粒的抗变形力，微粒之间产生压力，介质挥发越多，这个压力越大，而后凝集、融合形成连续的涂膜;最后，水分继续挥发，当压力达到能使每个微粒中分子链扩散到另一微粒分子链中去时，聚合物分子链逐级逐渐相互扩散，使膜均匀化，就完成了固化干燥过程。